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Au cours de notre vente de printemps qui aura lieu du 19 au 21 mai 2011, nous vous présenterons la collection de Samir Fikry des services postaux de la zone du Canal de Suez, qui inclut des biens philatéliques égyptiens rares.

Lors des travaux de creusement du dit canal, qui débutèrent en 1859, la Compagnie organisa un service de poste reliant les différents chantiers entre eux et avec le reste de I’Egypte. En 1862, lorsque le canal d’eau douce reliant Le Caire à Suez via Ismailia fut achevé, ellc mit en service des chalands-poste entre Ismailia et Zagazig (alors terminus du chemin de fer) et entre Ismailia et Suez. Entre Port-Said et Isrnailia, la liaison était assurée d’abord en barques sur le lac Menzaleh et ensuite à dos de chameau jusqu’à Kantara et Ismailia, ceci jusqu’à fin 1862. Dès le début de 1863, cette liaison se faisait directement par des bateaux-poste sur la « rigole de service ».
Jusqu’en 1867, le service était gratuit pour tous les employés de la Compagnie, ainsi que pour les commerçants établis sur les différents chantiers. Mais, en 1868, Gustave Riche, directeur du service de la poste, proposa de le transformer en service payant, organisé et réglementé sur le modèle du service postal français. On créa dans ce but quatre timbres aux valeurs suivantes: 1 c., 5c., 20c. et 40c., qui furent imprimés par la Maison Chézaud Aîné et Tavernier, à Paris, et dont la livraison fut effectuée en Egypte aux environs du 8 juillet 1868. (La première date connue sur lettre est le 14 juillet.)

Pour oblitérer ces timbres, des cachets à date mobile furent commandés à Paris, pour les 12 Bureaux suivants: Port-Said, Raz-EI-Ech, Kil. 34, Kantara, El Guisr, Chancier VI, Ismailia sur le canal maritime, et Serapeum, Kil. 42, Chalouf, Kil. 83 et Suez sur le canal d’eau douce. Cette commande fut embarquée à Marseille le 28 juillet, mais en attendant sa réception, on annula les timbres-poste spéciaux avec des cachets de fortune: à Port-Said, on utilisa le cachet du Bureau francais: grand chiffre 5129 dans un losange de points, à Kantara on oblitéra à la plume, à Ismailia on employa un rectangle de points allongés, en bleu, et à Suez un cercle incomplet forme de gros points losangiques, frappe également en bleu.
En fait, les cachets spéciaux arrivèrent trop tard pour être utilisés sur les timbres de la Compagnie, car, le 7 août 1868, un accord avait été signé avec le directeur général des Postes égyptiennes, Muzzi Bey, par lequel la Compagnie du canal cédait à la Poste égyptienne le service de la poste dans I’isthme à partir du 16 août, ainsi que tous ses bureaux postaux et son matériel, y compris quatre cachets spéciaux, qu’on ne trouve donc que sur des timbres égyptiens (encore ne connait-on guère sur lettres que Chantier VI (2 pièces connues à ce jour). Sur détachés, on trouve les trois autres: Raz-El-Ech, Kil. 42 et Kil. 83).
Les timbres-poste de la Compagnie du canal de Suez cessèrent donc d’avoir cours le 16 août 1868. Ils n’avaient donc duré qu’à peine cinq semaines, c’est ce qui explique la rareté des lettres sur lesquelles on les rencontre: on en connait 21 à ce jour. Elles ont donc toutes passé par bateau, non sur le canal de Suez proprement dit, qui n’était pas terminé, mais sur la « rigole de service » et le canal d’eau douce. C’est ce qui explique le titre de cet article: Lettres de la Compagnie du canal de Suez, et non Canal de Suez.

E. Antonini & Dr. J. Grasset

Bibliographie
J. Boulad d’HUMIERES: le service postal dans l’isthme de Suez pendant les travaux de creusement du canal, de 1859 a 1869. Dans: «Journal philatélique suisse», N° 4, 1959.
Pour plus de détails sur les timbres de la Compagnie du canal de Suez et leurs oblitérations, on consultera avec profit les articles de J. Boulad d’HUMIERES dans: « L’Orient Philatélique » de juillet 1948, juillet 1949, janvier 1950, janvier 1951, janvier 1952, janvier 1953, avril 1953, juillet 1954, avril-juillet 1957, dans une suite d’articles intitulés :
Les timbres-poste et les timbres à date de la Compagnie du canal de Suez; et aussi: dans «L’Orient Philatélique» d’octobre 1952: La durée de l’emploi des timbres-poste émis en 1868 par la Compagnie du canal de Suez pour le service postal dans l’isthme et le motif réel de leur suppression; et enfin dans le «Journal philatélique suisse», N°S 4, 5 et 6 de 1968: Egypte, un centenaire : les timbres du canal de Suez.